チラー vs クーリングタワー徹底比較と、省エネ補助金を味方につける考え方
IH（誘導加熱）装置は、電気で金属をダイレクトに加熱できる高効率な技術として、製造現場での採用が一気に進んでいます。「立ち上がりが早い」「ムダな加熱が少ない」「脱炭素につながる」。確かに魅力は多い。 ただ、ここでひとつ落とし穴があります。それが、冷却設計です。 実はIH装置は、“加熱装置”であると同時に、“かなり熱くなる電気機器”でもあります。冷却を甘く見ると、思わぬトラブルにつながります。
なぜIH装置に冷却が欠かせないのか？
IH装置の中では、高周波電源のインバータやIGBT、加熱コイル、高周波ケーブルなどが常に発熱しています。たとえるなら、高出力PCをファンなしで回し続けるようなものです。 冷却が不足すると、
- 出力が自動的に絞られる
- 保護停止が頻発する
- 部品寿命が縮む
といったことが起こりがちです。つまり冷却は「オプション」ではなく、IHの性能と信頼性を成立させるための必須条件。ここを押さえないと、「IHにしたのに安定しない…」という残念な結果になってしまいます。
IH装置で使われる2つの冷却方式
IH装置の冷却は、主にチラーとクーリングタワーの2択です。 チラー（冷却水循環タイプ） 冷媒サイクルで水を一定温度まで冷やし、循環させる方式。外気温の影響を受けにくく、水温を安定して管理できるのが最大の強みです。
- 小～中容量IH装置と相性が良い
- 季節を問わず安定運転
- その分、電力消費と初期費用はやや高め
クーリングタワー（蒸発冷却タイプ） 水と空気を接触させ、蒸発潜熱で冷却する方式。大容量冷却に向いており、ランニングコストを抑えやすいのが特徴です。
- 大出力IH装置に向く
- 消費電力は小さい
- 夏場は能力低下、水質管理・屋外スペースが必要
イニシャルとランニング、どちらを重視する？ 初期費用だけを見ると、「クーリングタワーの方が安そう」に見えることもあります。 ただ実際には、
- 配管工事
- 水処理設備
- メンテナンス負荷
まで含めると、トータルコストが逆転するケースも珍しくありません。一方チラーは、電気代はかかるものの、運用がシンプルで再現性が高い。「まずは安定稼働を優先したい」という現場では、選ばれる理由があります。
IH＋冷却設備は、省エネ補助金の対象になる？
ここが最近よく聞かれるポイントです。 IHへの更新は、ガスなどの化石燃料設備から電化への転換として、省エネ補助金の対象になりやすい分野です。このとき重要なのが、IH本体だけを見ないこと。チラーやクーリングタワーも含めて、
- IH
- 冷却設備
- 周辺ユーティリティ
をひとつのシステムとして整理し、既設設備と比べて、
- 年間エネルギー使用量
- CO₂排出量
がどれだけ下がるのかを説明できれば、補助対象として評価される余地は十分あります。
まとめ：IH導入の成否は「冷却」と「設計力」で決まる
IH誘導加熱装置は、入れ替えるだけで魔法のようにうまくいく設備ではありません。
- どんな冷却方式が合うのか
- 将来の増設や負荷変動は？
- 補助金まで含めた全体最適は？
ここまで踏み込んで考えることで、IHは“コスト削減装置”にも“脱炭素の切り札”にもなります。IHを「導入して終わり」にしないために。冷却と補助金まで含めた設計視点が、これからの設備更新では欠かせません。
Q&A（FAQ）
Q1. なぜIH誘導加熱装置では冷却設計がそこまで重要なのですか？
A. IH装置は被加熱物だけでなく、インバータやIGBTなど内部電装部品も常時発熱しています。 冷却が不十分だと出力制限や保護停止が起き、装置本来の性能を発揮できません。 結果として、生産性低下や部品寿命の短縮につながります。
Q2. チラーとクーリングタワーの最大の違いは何ですか？
A. チラーは水温を安定制御できる冷却方式で、外気温の影響を受けにくい点が特長です。 一方、クーリングタワーは蒸発冷却を利用するため、大容量・低消費電力に向きますが、季節変動の影響を受けます。
Q3. 小〜中容量のIH装置にチラーが選ばれやすい理由は？
A. 生産条件の再現性や安定稼働が重視されるためです。 チラーは設定水温を一定に保ちやすく、品質ばらつきを抑えたい工程と相性が良い冷却方式です。
Q4. クーリングタワー導入時に注意すべき点は何ですか？
A. 夏場の冷却能力低下、水質管理、レジオネラ対策などの運用負荷があります。 また、屋外設置スペースや配管設計も含めた事前検討が不可欠です。
Q5. IH装置と冷却設備は省エネ補助金の対象になりますか？
A. 化石燃料設備から電化へ転換するケースでは、補助金対象になりやすい分野です。 IH本体だけでなく、冷却設備や周辺ユーティリティを含めた削減効果の整理が重要です。
Q6. 補助金申請で評価されやすいポイントは何ですか？
A. 年間エネルギー使用量やCO₂排出量の定量的な削減効果です。 既設設備との比較をシステム全体で示すことで、採択可能性が高まります。